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こんにちは！ひなこです。毎日夢中で鳥探し、上を見すぎて首が痛い･･･そんな私を見ていた安西さんが、この時期だったら、足もとを見ていてもバードウォッチングできるよ、って言うの。
夏から秋にかけては「換羽」の時期、つまり、多くの鳥にとって、羽が抜け変わる時期だから、羽があちこちに落ちてるんだって。「足もとを探す」なんて、こんな変わったバードウォッチングは初めて！
そうしたら、この公園に来る途中で、黒と黄色のとってもきれいな羽を見つけちゃった！さて、この羽はいったい誰の落とし物かな？
一枚の羽から分かること
ひなこ（以下ひ）
見て見て、安西さん。すごいきれいな羽でしょ！
安西（以下安）
おっ、いいものひろったね。これはカワラヒワの右側の初列風切羽ですな。
ひ
えーっ!!どうしてそこまでわかるの？
安
羽の特徴さ。まず、このように、羽の軸が長くてしっかりしているのは、飛行に使う羽なんだ。飛行に使う羽というのは尾羽か、翼に生えている風切羽。この羽は、飛ぶ方向と浮かぶ方向にわずかにカーブしているから、風切羽とわかる。さらにそのカーブが右方向に曲がっているから、右側の風切羽とわかり、軸を中心に見て、左右の幅が片側に大きく寄っているから、初列風切羽なんだ。
ひ
カワラヒワっていうのは、どうして？
安
初列風切羽の長さが５センチ前後なら、スズメサイズの鳥だ。次に、翼にこのような羽が並んでいれば、飛ぶと翼に黄色い筋が見えるはず。この季節に町の中で、これらの条件に合うのは、カワラヒワってわけ。
ひ
すごーい！たった一枚の羽から、そんなにたくさんのことが分かるんだ。
どうやって飛ぶ？
ひ
鳥の羽にもいろんな種類があるのね。
安
例えば飛行に使う羽には、初列風切羽と次列風切羽、それに尾羽がある。初列風切羽は、はばたいたときに前進する役割なんだ。初列よりも体の近くに並んでいる次列風切羽は、体を浮かせる役割。ほら、これがカルガモの次列風切羽だよ。
ひ
わーきれい。片側が緑に光ってる！
安
この時期、公園の池によく落ちてるよ。こんな風に両側がほぼ同じ幅で、浮かぶ方向にカーブしているのが次列風切羽なんだ。
ひ
尾羽はどういう羽なの？
安
尾羽はブレーキや方向転換といった役割をもっている。羽は風切羽と似ているけれど、軸がまっすぐなことで見分けがつくんだ。
ひ
飛ぶためにどの羽もきちんと並んでいるのね。
安
それに、羽をよーく見てごらん。どうなっている？はい、虫メガネ。
ひ
羽を作っている毛が、細かく重なってるわ。
安
ね。羽一本見ても隙間がないでしょ。細い羽毛がそれぞれ「かぎ」のようにくっついて、風を受けても、しっかり重なっていられるんだ。
ひ
こんなに複雑で丈夫なのに、すごく軽いし・・・
安
カワラヒワやスズメの体重は20グラム前後だし、メジロに至っては10グラム程だからね。羽一枚では、ほとんど重さは感じられないよ。
ひ
ホント、うまくできてる！
鳥の歴史、人の歴史
安
そもそも、「鳥」ってどういう生き物だと思う？
ひ
どんなって？うーん･･･飛べる！空を飛べるから、鳥！
安
ペンギンやダチョウは飛べないよ？それに、コウモリや昆虫は飛ぶ。「鳥」の特徴は、今日ひなこちゃんが拾ったもの。
ひ
羽かあ！
安
そう。羽毛を持った生き物は鳥しかいないんだ。でも、僕やひなこちゃんだって鳥の羽と同じ成分のものを体に持っているんだよ。これこれ。（髪を引っ張りながら）
ひ
へ、髪の毛？どうして？
安
髪の毛はハ虫類、つまりトカゲの仲間のウロコから進化したものだからね。
ひ
えーっ！トカゲッ!?
安
だって、人間は「人間」になる前はなんだった？
ひ
サル！
安
じゃあ、サルの前は？
ひ
う・・・。
安
地球の歴史は４６億年といわれている。３５億年ほど前、最初の生命は海で生まれた。その原始的な生命が、今から５億年ほど前になって、ようやく背骨を持って、魚が誕生した。セキツイ動物の歴史のスタートだ。４６億年を１年３６５日に例えると、この時点で１１月中旬になるんだよ。
ひ
えっ、ずいぶん後ね。
安
そして、魚が陸に上がろうとして両せい類、つまり、カエルの仲間が生まれたんだけど、彼らは完全に水から離れては、生活できなかった。さらに進化して、初めて乾燥に耐えられるようになった生き物が、トカゲの仲間だったんだ。そのトカゲの持つウロコが羽毛に進化したものが鳥類で、体毛に進化したものが哺乳類なんだ。これらの成分は同じと、確認されている。この時点で地球の歴史では１２月中旬。
ひ
いつになったら人間がでてくるの？
安
まだまだ。哺乳類の進化の中でサルから人間が分かれたのは、数百万年前として１２月３１日の１８時過ぎで、さらに、人間が牧畜や耕作を始めたのを１万年前としたら、１２月３１日の２３時５８分５１秒だからね。
ひ
ふーん、人間の歴史はほんとにわずかね。
安
うん、僕たち人間は、この星のたくさんの生物たちの歴史と営みの中でようやく出現した新参者なんだ。
ひ
「ヒトより下等だ」なんて言うけど、鳥もトカゲも、本当は地球上の大先輩なのね。
安
ひなこちゃんも、自分の足もとが見えてきたかな？
企画・文：ネイチャースクール
