多くの野鳥で換羽（定期的な羽毛の抜けかわり）は成鳥で繁殖が終わるころ、幼鳥（※）では生後２〜３か月です。左右対象に、スズメでは初列風切の内側から外側に進行し、４枚目が抜けた頃に雨覆羽や尾羽（中央から外側へ）、５枚目が抜けた頃に次列風切（外側から内側へ）の換羽が始まるなど、規則的に、２か月ほどかけて抜けかわり、飛行能力の低下を抑えています。渡りをする種ではより短期間で換羽し、一時的に飛行能力を犠牲にするものがいます。

※中心の羽軸からのびる多数の枝（羽枝）が連結して面を成すのが正羽で、ひなに最初に生える正羽を「幼羽」、幼羽が生え揃った段階を「幼鳥」と呼ぶ。

　スズメやヒヨドリの幼鳥は全身換羽で、秋以降は成鳥と見分けにくくなりますが、一部を幼羽のまま換羽せずに冬を越す種では、幼羽が確認できればまだ若いことがわかります。
　私は「生物多様性の理解には、私たちヒトという動物について知ることも欠かせない」と主張していますが、鳥類の羽毛はヒトを含むほ乳類の毛に相当します。抜けかわることだけでなく、ケラチンというタンパク質でできている点も同じで、脊椎動物の進化の観点からは先輩にあたる、爬虫類などのうろこがルーツであると考えられています。

●上記の換羽の順番は野鳥誌86年8月号（羽毛特集）の尾崎清明さんによる「鳥の衣がえの不思議」を参考にしました。